Théâtre de la Ville
Théâtre Sarah Bernarht

Un peu d'histoire - D'abord nommé théatre des Nations de 1862 à 1949, puis théatre Sarah Bernhardt de 1949 à 1967, Le théatre de la Ville se situe Place du Châtelet dans le 4ème arrondissement. En 1968 le théatre prend son nom actuel et devient théatre municipal populaire sous la direction du comédien et metteur en scène Jean Mercure. Le théatre a considérablement développé ses programmes. Alors qu'il ne présentait qu'un spectacle de danse en 1968, on pouvait en compter 25 pour 110 représentations en 1994. Cette année-là, 90 permanents travaillent au théatre pour un budget de 66 millions de francs dont 40% va à la création artistique; 12 millions environ vont à la danse.

Sarah Bernhardt qui a donné son nom au théatre est née à Paris en 1844, fille illégitime de Judith van Hard, une courtisane hollandaise établie à Paris. Elle entre à la Comédie Française à 18 ans où elle ne restera que très peu de temps pour avoir giflé une sociétaire. Elle n'y retournera qu'en 1872, à la suite du rôle remarqué de la Reine Marie dans Ruy Blas de Victor Hugo qu'elle jouait au théatre de l'Odéon. Elle y deviendra sociétaire en 1875.

Elle est connue aussi bien pour les grands rôles classiques qu'elle interprête, Zaîre de Voltaire et Phèdre de Racine que pour ceux des pièces de Victorien Sardou qui écrivit pour elle ses rôles de mélodrames (Fédora, Théodora, La Tosca). Oscar Wilde dit d'elle qu'il a compris la douceur de la musique de Racine en l'entendant dans Phèdre. Elle quitte la Comédie Française en 1880 et commence une longue série de tournées à l'étarnger (neuf en Amérique où elle découvre que les rôles les plus populaires en Europe ne le sont pas nécessairement aux Etats Unis). Comme directrice du théatre de la Renaisance elle crée Lorenzaccio et La Ville Morte. Elle loue le théatre des Nations en 1898 qui prendra son nom en 1949.

En 1907, elle écrit une autobiographie, Ma Double Vie, et un traité d'actrice en 1923, L'Art du Théatre. Elle jouera la Pucelle jusqu'à 65 ans sans que cela gêne le public. Actrice en ville comme sur scène, elle continue à jouer malgré l'amputation de sa jambe droite en 1915 alors qu'elle a 71 ans. Elle meurt le 26 mars 1923 à Paris. malgré ses changements de noms successifs, le théatre de la Ville reste avant tout celui de Sarah Bernhardt.